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说起英国作家罗尔德·达尔(1916-1990)，只有一个“奇”字是最恰当不过的。

2000年，英国曾经举行过一次有4万名读者参加的民意调查，评选读者心目中最喜爱的一位作家。达尔———这位许多中国人不太熟悉的作家———名列第一，其他我们熟知的作家如简·奥斯汀排名第7，斯蒂芬·金第9，查尔斯·狄更斯第13，而莎士比亚被挤到第50名。达尔是一位怎样的作家呢？在成人文学世界他是一位了不起的侦探小说家，而在儿童文学世界他是一位更加了不起的童话和奇幻小说作家。他拥有双份的欢迎。

在世界侦探推理小说界，有一个非常著名的奖项，就是美国的“爱伦·坡奖”。它相当于纯文学中的诺贝尔、电影中的奥斯卡，许多当代侦探小说大师都因获此殊荣而声名远扬。这样的奖项能得一次都非常不容易，达尔一共获得过三次。而要想知道达尔在世界儿童文学领域的地位，不得不提到另一次有趣的评选：在2000年《泰晤士周刊》举办的“十大儿童书”票选活动中，达尔的《女巫》不但战胜了传统的童话名作《爱丽丝漫游奇境记》、《小熊温尼·菩》、《指环王》，还战胜了新近崛起的不可一世的《哈利·波特》，以至于《卫报》不得不用了一个耸人听闻的标题惊呼道：“达尔从坟墓里爬出来击败了罗琳！”

达尔出生于爱尔兰的挪威移民家庭。他四岁的时候就失去了父亲，母亲不得不独自抚养包括达尔在内的六个孩子。他七岁就开始进入住宿学校读书，整个在校生涯充满了暴力的回忆。一俟高中毕业，他就迫不及待地离开学校，在壳牌石油公司谋取职位。

第二次世界大战爆发时，达尔毫不犹豫地报名参加英国皇家空军，并成为当之无愧的二战英雄。1942年，他又以外交武官的身份被派驻华盛顿，他的工作性质接近特工。这段经历为他后来创作007剧本《你只能活两次》提供了很好的亲身体验。在一次为美国报纸提供战斗故事的机会中，他不经意表现出来的文学天分令世人惊叹，从此他开始了专门的文学创作。1954年，他第一次获得了爱伦·坡奖和神奇作家的殊荣。

如果说一个人的一生走到这一步已经可以划个完美的惊叹号了，那么对于达尔来说，他最奇妙的一生几乎才刚刚开始。

他娶了一位奥斯卡金像奖影星PatriciaNeal为太太；为了医治儿子的脑伤，他与别人合作发明了一种特别装置，专门救治患了脑积水的病人；他的太太后来不幸中风，达尔因此摸索出一套革命性的疗程，帮助中风后的病人康复；他还自学成为美术收藏家、鉴赏家、古董家具专家、美酒专家及种兰专家；等等。

而让达尔永垂史册的是他从1961年开始创作并发表了20多部儿童小说，其中《詹姆斯与大仙桃》、《查理和巧克力工厂》、《了不起的狐狸爸爸》、《魔法手指》、《世界冠军丹尼》、《好心眼儿巨人》、《女巫》、《玛蒂尔达》等都堪称儿童文学的经典名著，他的作品中至少有9部已经被拍摄成电影或动画片，受到全世界孩子和大人的欢迎，其中《女巫》曾于1990年问鼎奥斯卡金像奖。

幻想文学作家彭懿先生为《女巫》倾倒不已，他说：“如果让我来推举上个世纪三部最伟大的、真正写给孩子们看的儿童文学作品的话，我一定会毫不犹豫地填上：《女巫》《女巫》《女巫》！”而儿童文学史家韦苇先生的评价更是热情洋溢：“上帝把各种天赋才能如暴雨般倾泻在达尔身上。20世纪产生了林格伦，已经是20世纪儿童文学的骄傲，20世纪又涌现了达尔，于是20世纪的儿童文学有了双倍的骄傲。”

这样一位神奇的达尔，你千万不要错过。