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什么是美？美与外在的形式有无关系？美与道德伦理有无关系？不符合道德标准的是否就是不美？文学和艺术的创作是否就是为了美的目的？人的生命是否可以只为了美的目的而存在？

在接触英国作家王尔德的作品，了解这位被誉为"唯美主义大师"的特立独行的人物之前，建议你先思考一下上面列出的问题。不过不要轻易下结论。人们思考过许多年，到目前仍然是争论不休。重要的不是结论，而是我们从思考和讨论中获得启示。

1854年，王尔德出生于爱尔兰一个体面的家庭。他的父亲在医学界和文化界颇有建树，而母亲在文学界很有影响力，她曾经提携过的年轻作家如萧伯纳、叶芝，他们后来也成为了世界著名的文学大师。更兼他天资聪慧，体貌俊秀，少年王尔德几乎占尽了人世间所有可能的好处。他以非常优异的成绩从牛津大学毕业后，很快被伦敦上流社会接纳，被追捧为"天才"，并成为当时风行一时的"唯美主义"的代言人。他陆续发表的主要作品都在当时引起了轰动。可是，在功成名就后他却因为笃行"唯美主义"的信条而过着放荡的生活，无法见容于当时社会的伦理观念，终于锒铛入狱，声名一落千丈。至今对这位作家的品行，仍然是毁誉参半。

王尔德创作过诗歌、童话、小说、戏剧和艺术评论。在文学领域，为他获得最多赞誉的是他的戏剧创作。但他的童话和小说也有很多崇拜者，特别是他的童话，是世界儿童文学当之无愧的经典。我们这里介绍的《快乐王子集》就是指收录他的全部童话作品的合集。

王尔德一生创作了九个中短篇童话：《快乐王子》、《夜莺与蔷薇》、《自私的巨人》(又译作《巨人的花园》)、《忠实的朋友》、《了不起的火箭》、《少年国王》、《西班牙公主的生日》、《打鱼人和他的灵魂》、《星孩》。早在上个世纪的二十年代，包括童话在内的王尔德的所有主要作品都被翻译引进到中国。现代文学大师巴金先生十分喜爱王尔德的童话，他陆续将这九篇童话翻译过来。他的译本可以看作是两位大师接力棒式的合作产物。

基于不同的伦理观念、不同的文学理论观点，人们对王尔德的品行和他的其他作品有迥异的看法，比如俄国文豪托尔斯泰曾评价他"否定道德，赞美腐化。"不过对于王尔德的这九篇童话，基本上还是异口同声的赞誉。这也难怪，王尔德的童话是讲给孩子们听的，而在他看来孩子就是美与善的化身。因此在他的童话中，集中表现了他温良敦厚的品性，充斥着悲天悯人的宗教情绪。如果说在他的其他作品中，他在不断尝试极尽美而漠视伦理的话，那么在他的童话中，他却做到了让美与伦理价值实现惊人的统一！可见作家自身就是非常复杂非常矛盾的统一体。

读王尔德的童话，至少应该留意他在三个方面的特点：

第一，语言的机趣。王尔德是一位才情四溢的作家，他的日常谈吐机锋密布、冷隽幽默， 在他创作童话的时候也是按捺不住，感觉他总想找个什么对象挖苦、调侃一下。

最为典型的一篇是《了不起的火箭》。一位王子要与俄国公主举行婚礼，将燃放焰火以示庆祝。而一支自以为是的火箭却认为是"为了祝贺我而举行婚礼"，即使被扔到阴沟里还自顾沾沾自喜。整篇童话从头到尾都在调侃，先是调侃国王，再调侃其他的火炮，然后便是火箭，顺便还带上了青蛙和鸭子。在《快乐王子》中，挖苦的对象是市政议员；在《夜莺与蔷薇》中，被挖苦的是学究和上流社会的小姐；在《忠实的朋友》中，被挖苦的是为富不仁的伪善者。总之，在王尔德创作童话时，只要有机会，他就会在这里或那里埋下一些"小钉子"，不信你去找找。不过，千万不要误以为王尔德是在控诉上流社会的恶行，他只不过是一种调侃，点到为止。

第二，阐发美的极至。所谓"爱美之心，人皆有之"，谁不爱美呢？虽然我们可以用伦理观念对王尔德的本人和作品进行某种指责，但是我们也不得不承认他对于美的追求本身是那么执着、那么真诚。有一次，王尔德给自己的儿子讲述《自私的巨人》，他竟然情不自禁地哭了。儿子问他为什么哭，他说，真正美丽的事物总会使他流下眼泪。

王尔德童话的每一篇都有一个极美的化身。即使是从头到尾调侃的《了不起的火箭》，他也会留下一个象蔷薇一样的公主，"象水晶一样洁白"的爱情。在《快乐王子》里，小燕子与快乐王子的友谊、快乐王子牺牲自己的美貌换取别人幸福的献身精神，是王尔德极赞的美。在《夜莺与蔷薇》里，夜莺为了让学生获得爱情，不惜以极其痛苦的方式牺牲生命的献身精神，是王尔德极赞的美。在《少年国王》里，国王受到了梦的启示，决心放弃奢华，不把幸福和美感建立在别人的痛苦上，他的这种同情心和力排众议的决心，被王尔德赋予了极美的光环。

在阅读王尔德的童话时，我们需要时时刻刻去感受他所营造的那种多少带着一些忧伤的极美氛围，去感悟他所感悟到的美的力量。

第三，宗教情绪。如果回避对宗教情绪的讨论，我们将无法理解王尔德的童话，因为这种情绪在他的童话里无处不在，而且他的大多数童话都有非常明显的宗教寓意。

在《自私的巨人》中，那位很特别的小孩显然就是上帝使者的化身，花园里冬天和春天的变化，显然是造物主对巨人的启示；在《少年国王》和《快乐王子》的结尾处，上帝自己亲自来干预了，给予了他们至高的评价；《打鱼人和他的灵魂》显然讨论的是魔鬼与上帝的斗争；《星孩》里星孩苦难的成长经历，到处都是基督故事的暗示，荨麻、荆棘、麻风病人……

多读一些基督教的宗教故事，会帮助我们更好理解王尔德的童话。作为无神论者，宗教情绪无损于我们的智慧，我们完全有能力去把握蕴藏在它背后的强大的道德力量和美感。

精彩选段一：
快乐王子选段(从"第二天燕子又飞到港口去。他坐在一只大船的桅杆上，"到结束。

【点评】

快乐王子是一尊美丽的金像，他是一个外在美的化身。他活着时只知宫廷生活的欢娱，死后铸成金像，高高耸立在城市的上空，反而看见了世间的丑恶和穷苦。他决心尽己所能去帮助那些穷苦的人。燕子整个夏季都在与浅薄的芦苇恋爱，冬季渐近，燕子该到埃及去了。可是快乐王子的眼泪感动了燕子，他成为王子帮助他人的忠实信使。

这里的选段是童话的后半部分，他们为了帮助别人，最后都献出了生命。

建议从不同的角度来读这篇童话。比如，一种角度是，去努力感受童话营造的悲剧氛围，问答这样一个问题--什么是真正的美；而另一种角度是，去判断一下王子和燕子行为的价值，回答这样一个问题--他们献出生命是否值得？你还可以尝试选择更好的角度。

最后想一想，上帝最后所说"让快乐王子住在我的金城里赞美我"是什么意思？可以试着讨论一下。

精彩选段二：
夜莺与蔷薇(全篇)

【点评】

夜莺的献身精神让人钦佩！特别是它的献身采用的是一种极尽痛苦的方式！

作家用浓墨重彩来描绘夜莺献身的全过程。他描绘颜色的变化、歌词的变化、音调的变化、天色的变化，逐步将故事推向最高潮。而当学生打开窗户看见红蔷薇时，一句话就给整个故事泼了一盆冰凉的水，"啊，真是很好的运气啊！……我相信它有一个长的拉丁名字。"

为了创造这"美"，夜莺死得无比壮烈！而在这学生看来，"美"只是一种凑巧而已，而且只依赖某种形式，比如长长的名字！

而学生追求的那位少女更是残酷，她说："我怕它跟我的衣服配不上，而且御前大臣的侄儿送了我一些上等珠宝，谁都知道珠宝比花更值钱。"请你说一说，"美"对于这位少女来说又是什么？

这是一个非常感人的寓言故事，它值得我们好好想想，美到底是什么？

精彩选段三：

少年国王选段(从"御前大臣和文武百官进来向他行礼，"到结束。

【点评】

这位即将被加冕的国王只有16岁，他很任性也很爱美，"凡是稀有的和值钱的东西对他的确都有很大的魔力"。他要求用金线织袍子、用红宝石镶王冠、用珍珠串装饰节杖。可就在加冕前的晚上他做了三个梦，梦见人们为了满足自己奢侈的贪欲受到贫穷、死亡和瘟疫的威胁，他被深深震撼了。

这里的选段讲述少年国王在一梦惊醒后进行加冕活动的故事。他真的见到了那三种奢侈的宝贝，但他拒绝了，要穿着原来的服装进行加冕。可是所有人都来反对他，不再承认他具有国王身份。这是为什么呢？

也许那些大臣、贵族、主教反对他的决定还是可以理解的，为什么连普通的老百姓、穷人都来反对呢？你能说一说吗？

主教对他说："现世的担子太重了，不是一个人担得起的，人世的烦恼也太大了，不是一颗心受得了的。"少年国王说："你在这个地方讲这种话吗？"你知道他反驳的这句话是什么意思吗？你可以从耶稣的故事中找到答案。

还有，最后是谁给这位少年国王加冕的呢？