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在你的想象中，一个举世闻名的儿童文学作家应该长什么样子呢？我敢保证，肯定不是美国作家谢尔那样子吧。他的一位老朋友是这样描述的："他走在纽约的人行道上，挎着一个旧邮包，鼓鼓囊囊的包里塞满了歌谱。他脚穿破旧的牛仔靴，身上穿的是不知洗过多少遍的牛仔裤……"。

在忙碌的大都市里，如果你撞上这个身材魁梧却衣着邋遢的光头佬，你能想象得出他就是那个迷倒全世界数亿读者的诗人、卡通画家、插画家、剧作家、作曲家、乡村歌手吗？是的，他就是谢尔·希尔弗斯坦（1930-1999）。他为大人们创作过800多首歌曲，曾经获得格莱美大奖、奥斯卡最佳原创歌曲奖提名，他也为孩子们创作过400多首诗歌，他创作的儿童诗集和图画书风靡整个世界。20世纪的儿童文学，因为有了谢尔而变得特别趣致。

谢尔在少年时代就是个很另类的家伙。他说自己很喜欢棒球，可一到球场就追不上球；他还很喜欢跟女孩子套近乎，可是没有女孩愿意搭理他，因为他连跳舞都不会。没办法，他只好一个人在一旁写写画画。但更有趣的是，他甚至没想起来去读那些著名作家的作品，所以没有哪位前辈对他产生影响，他只是执着地写呀画呀，渐渐形成了自己独特的风格。

一开始，没有人特别留意这个多才多艺的天才。谢尔酷爱自由，喜欢背着旧行囊、挎着吉它四处游逛。他也当过兵，可是在部队里也主要是写写画画、弹弹唱唱。年轻时，他写过许多歌，画过许多漫画，但知道谢尔大名的人多半只知道他是个让人快活的乡村歌手。直到有一天，一位朋友把他拉到某个儿童读物出版商的面前。

"什么？为孩子们创作？"--这是他从来没有想过的念头。朋友和出版商极力怂恿他，他们死拉硬拽着让谢尔为孩子们写本书。谢尔仔细琢磨：怎么写啊？--大概像乡村歌曲那样简单却充满韵味儿，欢快又略带一丝忧郁吧。于是，第一本《爱心树》诞生了。这是一本图画和文字都非常简单的图画书，图画是黑白的，只有一棵苹果树和一个小男孩，文字也是很简单的韵文，就像一首朴实的歌：

从前有一棵大树……
它喜欢上一个男孩儿。
男孩儿每天会跑到树下
采集树叶，
给自己做王冠，
想像自己就是森林之王。

在这个故事里，小男孩儿是大树的玩伴，他爬树、摘树叶、吃苹果，在树荫下乘凉，在树干上荡秋千。男孩很开心，大树也很开心。可是，男孩渐渐长大，他有了自己的朋友，不再与大树一起玩耍。男孩长大后，希望获得金钱，大树便把苹果给了他；男孩需要建立家庭，大树把树枝给他造房；男孩对生活不满意，希望出去远航，大树把树干给他造船。许多年过去，男孩已经变成垂暮的老人，疲倦地回到大树的身边。大树已经没有什么可以给他，只是让男孩坐在自己的树墩上，好好休息……
怀着试探的心情，谢尔把这个简单的故事交付出版。他自己也没有想到，这个故事立刻征服了所有人。每一个读到的孩子或大人都被它打动，因为它讲述了一段深沉的爱，一种无私的给予和奉献。最受感动的读者是那些爸爸妈妈们，他们读着读着，甚至禁不住流下热泪。

在这个纷扰嘈杂的世界里，也许一些简单的线条、一段简单的故事，更能打动人们的心。谢尔看来并不满足《爱心树》的简单。之后，他还创作了多本同样简单也同样动人的作品，包括著名的儿童诗集《阁楼上的光》，这些作品给他带来了功名和财富。可是，他仍在孜孜不倦地追求着"简单"。
有一天，灵感撞击了他。他先在纸上画了一根长长的线，然后在线上画了一个圆，这个圆缺了一角，就像张开嘴巴的脸，缺角的上方有个黑点，就像一个眼睛。好啦，主人公就是这个缺角的圆，背景就是那根长长的线。这个圆要去找它那失落的一角。于是故事开始啦。

《失落的一角》可能是图画书有史以来最为简单的一本书，但所有读过这本书的人都为它的"不简单"而感到震惊。这条线，这个有缺憾的圆，和一些角，构成了一个深具哲理的童话。

它让最世界的人都记住了这位另类的天才大叔谢尔·希尔弗斯坦。